The history of English is conventionally, if perhaps too neatly, divided into 

three periods usually called Old (or Anglo-Saxon) English, Middle English, and 

Modern English. The earliest period begins with the migration of certain 

Germanic tribes from the continent to Britain in the fifth century A.D., though 

no records of their language survive from before the seventh century, and it 

continues until the end of the eleventh century or a bit later. By that time, 

Latin, Old Norse (the language of the Viking invaders), and especially the 

Anglo-Norman French of the dominant class after the Norman Conquest in 1066 

had begun to have a substantial impact on the vocabulary, and the well-developed 

inflectional(词尾变化的)system that typify the grammar of Old English had began

 to break down.
　　The period of Middle English extends roughly from the twelfth century through

 the fifteenth. The influence of French(and Latin,often by way of French)upon the 

vocabulary continued throughout the period,the loss of some inflections and the 

reduction of others accelerate, and many changes took place within the 

grammatical systems of the language. A typical prose passage, especially one 

from the later part of the period, will not have such a foreign look to us as the

 prose of Old English, but it will not be mistaken for contemporary writing 

either.
　　The period of Modern English extends from the sixteenth century to our own

 day. The early part of this period saw the completion of a revolution in vowel 

distribution that had began in late Middle English and that effectively brought

 the language to something resembling its present pattern. Other important early 

developments include the stabilizing effect on spelling of the printing press 

and the beginning of the direct influence of Latin, and to a lesser extent. Greel

 pm the vocabulary. Later, as English came into contact with other cultures 

around the world and distinctive dialects of English developed in the many areas 

which Britain had colonized, numerous other languages made small but interesting 

contributions to our word-stock.