自然资源既然是大自然馈赠的，科学技术“作用于”自然资源似乎就是一个悖论。例如，利用科学技术从铁矿石中把铁冶炼出来，但冶炼出来的铁乃是劳动产品，已经不是资源了。自然资源从概念上看，似乎必定独立于科学技术。

　　上述论断的错误在于，一切自然界的馈赠并不天然地就是资源，只有当它能被人利用时方是资源，换言之，要在一定的“人——自然”关系中来判断一种自然物是不是资源。科学技术恰恰能够不断地改变“人——自然”关系，因而也改变着“资源”的外延。例如，炼铁技术使铁矿石成为资源。空间技术使外层空间也成为资源。这是科技创造价值的一个重要体现。从这个意义上讲，科技完全可以“作用于”资源。具体又有三种情况：作用于其质料、作用于其能源、作用于其信息。

　　1.作用于其质料。质料是最原始的资源利用方式。人类以兽皮、树叶御寒，即是利用其质料。最初的人类生活在质料资源丰富的环境中。最早感到匮乏的两种作为质料的资源也许是水和土地。

　　迁徙往往成为原始人类摆脱水和土地危机的最好办法。如《圣经》中记载的犹太民族的迁徙。由迁徙而发展起来的交通技术，也是一种作用于质料资源的技术，既不作用于劳动也不作用于资本。对应于迁徙的，还有另一种办法，可称之为反迁徙，即不是人类自身的迁移而是资源相对于人类的迁移，例如水利灌溉技术。我国都江堰可视为杰出代表。反迁徙技术的成熟形态则是人们通常所称的运输技术。交通和运输技术在现代社会往往表现出更为复杂的经济功能，例如被运输的常常不是资源，而是资本品、最终产品乃至垃圾。但是透过现象看本质，就会发现它们仍然是实现全社会资源流动的科学技术。空间技术可以视为迁徙(或反迁徙)技术的当代最高级形态。假如说交通和运输技术还只是一般的科学技术，甚至可以不依赖于基础科学研究的成果，那么相比之下，空间技术已完全跨入“大科学”的行列。

　　储存是原始人类应付资源匮乏局面的另一手段，例如修筑水库以蓄水。储存和迁徙之间的区别不像表面上那么大。事实上，迁徙是资源在空间上的相对转移，而储存是资源在时间上的相对转移。一般来说，自然资源本身具有较强的稳定性，毋需发展专门的储存技术，至多需要一些经验性的技术。但是，随着科技发展，人类实践能力强大到了对自然资源的稳定性构成威胁的程度，从而呼唤着专门的、依赖于尖端科技成果的一种储存技术——环境保护技术。需要指出的是，环境保护技术，不仅是对作为质料的自然资源的储存，也是对作为能量和信息的自然资源的储存。

　　2.作用于其能源。在各种技术体系内，能源的储存一直是极其重要的一环。例如，蒸汽机或内燃机上的飞轮，就是一个储能装置，它保障了机器的稳定运转。事实上，储能技术的相对薄弱是许多能源技术不能付诸实用的重要原因。例如在太阳能利用中，如何保证夜晚及阴雨天的能量供应是个令人头疼的问题。同样，人们也无法把一次原子弹爆炸的能量储存起来。广义地讲，生态保护中包含了对能源的储存，不过这种储存仍然是消极的。长期以来，能源的输送问题也没有解决。唯一一次——却是有决定意义的——重大突破乃是高压输电技术。今天，电力输送仍是人类输送能源的最主要方式。一般情况下，人们输送的不是能源本身，而是那些可用来产生能源的质料资源，如煤和石油。这时候的运输技术，既用于质料的迁移，也用于能源的输送。

　　3.作用于其信息。人类一直在利用自然界的广义信息资源。但是，迄今为止在自然界中能复制、传播的自然信息只有一种，那就是生命信息，这也是迄今为止我们能够利用的唯一一种自然信息资源。生态保护技术最突出的功能也正是储存现有的生命信息资源，而每一种物种的灭绝都意味着生命信息资源的丧失。

　　上述所有利用资源的技术都属于转移资源的技术。它既不改变资源的自然馈赠性，也不改变可利用资源的数量和种类上的范围，仅仅使具体的资源物与人类之间发生相对的、时间或空间上的转移。

　　通过资源的转移，可以提高其利用效率。通常说市场经济可以有效地配置资源，达到最大的产出效率，也就是这个意思。显然，如果没有发达的转移资源的技术，市场经济的上述作用就不能实现，人们将更倾向于选择就地取材式的生产方式，如传统农业和工业。可见，资源转移技术是市场经济的内禀要素，而不是它的一个可有可无的外部条件。经济学家在作抽象思考时，有时会把资源转移这一块给“抽象掉”，假定资源的转移是不需要成本的。这种抽象在理论上是有用的，但如果在实践中也这样想当然，以为市场经济体制是一种可以脱离技术前提而凭空移植到任何社会中去的体制，那就大错特错了。例如，在我国建立市场经济体制，一个首要问题是解决运输问题，运输技术上不去，广大偏远农村地区就不可能参与市场经济的运行。市场经济体制的建立内在地要求着相应的技术水平。

　　尽管如此，通过转移资源来提高生产效率是有限度的，很快会碰上经济学中所说的“生产可能性边缘”。科技价值之革命性的体现，主要在开发资源方面。开发是作用于资源的技术中最高级的一种形式。人类最早开发的资源之一是土地。开发不同于开采、提炼等活动，后者实际上已属于劳动和劳动技术的范畴，它们的活动成果已经是劳动产品，而不是资源。开发并不针对具体的资源物，而针对资源的某一共同特性，提供的是利用的现实可能性，而不是直接的现实性。对资源的开发，本质上是一种探索性的活动，并且是带有普遍性的活动，一开始就蕴含着科学发现和技术发明的种子。现代对资源的开发活动更已成为科技活动中的重要部分，一切指出未知领域的探索活动，都可能开发出新的资源(包括质料、能量和信息方面的资源)。

　　20世纪以前，相对来说，人类开发利用自然信息资源的能力是比较低的，主要通过嫁接、杂交、配种等较低形态的开发方式。基因工程技术是目前最高形态的开发生命信息的科学技术，包括对基因的破译、切割和重组等等。

　　总的看来，开发是比转移更有前景的资源技术。这一结论也适用于环境问题。早期人们倡导的环境保护仅仅是转移资源，这是不够的。必须把环境问题与资源开发问题联系起来。转向可持续发展战略就是这样一种思路。它要求通过技术的重组，使资源能够被持续地、永远地利用下去。无疑，这是一种开发资源的社会技术，是一种为社会创造出其不意的潜在价值的活动。

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